Née en 1972 dans la préfecture de Shiga, au Japon, Rinko Kawauchi a découvert la photographie au cours de ses études au Seian Junior College of Art and Design. En 2001, elle a publié simultanément trois livres aux éditions Little More: Utatane (petit somme), Hanabi (feux d’artifice) et Hanako. Ces trois ouvrages ont aussitôt fait sensation dans le monde de la photographie. En 2002, elle a reçu le prestigieux prix Kimura Ihei pour Utatane et Hanabi. En 2004, Martin Parr l’a invitée au festival international de photographie les Rencontres d’Arles. Elle a également travaillé comme photographe sur le tournage du film du Japonais Hirokazu Kore-eda Nobody Knows, qui a reçu le prix d’interprétation masculine à Cannes en 2004. AILA est sa plus récente publication chez Little More. The eyes, the ears sortira chez FOIL en janvier 2005 et cui cui en mars 2005.
