Amérique

Amérique est la finalité d’un parcours de 10 000 kilomètres effectué en voiture par l’artiste à travers les États-Unis. Son intérêt s’est focalisé sur quinze villes. Loin de favoriser des villes indissociablement liées à l’Amérique mythique tel que New York, Chicago ou San Francisco, il s’attache aux petites bourgades qui portent des noms prestigieux, homonymes de villes non-américaines: Paris, Oxford, Delhi, Bagdad, Florence, Berlin ou encore Mexico.
Par ce détour de flâneur, Édouard Levé interroge tout autant l’histoire d’une nation indissociablement liée à l’immigration que son présent ambigu de première puissance mondiale retranchée sur elle-même.

Les photographies d’Édouard Levé sont principalement composées d’architectures, de portraits des habitants des sites sélectionnés et de paysages d’entrées de villes. Il choisit un point de vue documentaire sobre, distancié, où la neutralité semble de rigueur.
Ainsi, les bâtiments sont pris sans angles particuliers, frontalement, brutalement, évoquant immédiatement les clichés d’églises du Deep South de Walkers Evans, réalisés dans les années trente. Les architectures choisies sont soit en ruine, soit en construction, ou évoquent encore la banalité et la standardisation.

Les portraits et les entrées de villes suivent le même schéma de retrait documentaire et s’ancrent ainsi dans une partie de la tradition photographique américaine, qui englobe aussi bien Diane Arbus que les New Topographics.
Ces photographies d’une Amérique des petites localités sont certes superbes et de qualité photographique indéniable, mais elles semblent cependant, dans un premier temps, souffrir de la prégnance des références mentionnées à l’instant. Pour dire les choses simplement, elles paraissent submergées par les codes d’une esthétique déjà clairement définie. A cela s’ajoute l’impression de stéréotypes moqueurs que véhiculent les photographies d’Édouard Levé: les portraits peu flatteurs des habitants, le nombre de prêtres photographiés pour rappeler le puritanisme des États-Unis, le cerf mort lors de quelques joutes de chasseurs alcoolisés, l’absence de patrimoine architectural…
La neutralité ne réussit pas ici à empêcher l’ironie du photographe, comme si celui-ci, en tant qu’Européen, avait cherché à appréhender les États-Unis par ce qu’il en connaissait déjà: les stéréotypes qui lui sont associés et sa tradition photographique.

Le sentiment de «déjà vu» que peut ressentir le spectateur est donc dominant dans l’exposition, mais c’est probablement et paradoxalement de là qu’elle puise sa vitalité et tire son attrait. Plus que de produire des images stéréotypées, Édouard Levé semble chercher à interroger les stéréotypes qui façonnent l’image de l’Amérique.
C’est pour cela que ce questionnement des poncifs ne pouvait être abordé que par le biais d’une tradition photographique établie, typiquement américaine, le genre documentaire, qui permet, grâce à l’application de la neutralité, de jouer doublement sur les ambiguïtés des images produites.

Ce renversement s’opère notamment dans la relation comique que les titres entretiennent avec l’image et qui laisse place à des situations absurdes, surréalistes tel un Fermier de Paris ou un Prêtre de Delhi. Édouard Levé joue ainsi sur le décalage géographique entre l’idée que l’on se fait en lisant le cartel et la photographie elle-même, qui représente une réalité spécifiquement américaine, obtenant ainsi un basculement des stéréotypes.

Galerie Léo Scheer
14-16, rue de Verneuil
75007 Paris

English translation : Laura Hunt

Édouard Levé
— Habitant de mobile home de Delhi, 2006. Tirage couleur encadré. 60×180 cm.
— Habitante de mobile home de Delhi, 2006. Tirage couleur encadré. 60 x 180 cm.
— Entrée de Florence, 2006. Tirage couleur encadré. 40 x 40 cm.
— Prêtre de Florence, 2006. Tirage couleur encadré. 40 x 40 cm.
— Tombes de Florence, 2006. Tirage couleur encadré. 40 x 40 cm.
— Maison de Florence, 2006. Tirage couleur encadré. 40 x 40 cm.
— Maison en construction de Florence, 2006. Tirage couleur encadré. 40 x 40 cm.
— Entrée de Berlin, 2006. Tirage couleur encadré. 40 x 40 cm.
— Monuments aux morts de la 2e Guerre Mondiale à Berlin, 2006. Tirage couleur encadré. 40 x 40 cm.
— Administrateur du district de Berlin, 2006. Tirage couleur encadré. 40 x 40 cm.
— Route de Jericho, 2006. Tirage couleur encadré. 40 x 40 cm.
— Entrée d’Oxford, 2006. Tirage couleur encadré. 40 x 40 cm.
— Route d’Oxford, 2006. Tirage couleur encadré. 40 x 40 cm.
— Chevreuil d’Oxford, 2006. Tirage couleur encadré. 40 x 40 cm.
— Entrée de Stockholm, 2006. Tirage couleur encadré. 40 x 40 cm.
— Fillette de Stockholm, 2006. Tirage couleur encadré. 40 x 40 cm.
— Entrée de Rio, 2006. Tirage couleur encadré. 40 x 40 cm.
— Entrée de Delhi, 2006. Tirage couleur encadré. 40 x 40 cm.
— Prêtre de Delhi, 2006. Tirage couleur encadré. 40 x 40 cm.
— Sheriff de Delhi, 2006. Tirage couleur encadré. 40 x 40 cm.
— Direction Amsterdam, 2006. Tirage couleur encadré. 40 x 40 cm.
— Supérette d’Amsterdam, 2006. Tirage couleur encadré. 40 x 40 cm.
— Entrée de Paris, 2006. Tirage couleur encadré. 40 x 40 cm.
— Fermier de Paris, 2006. Tirage couleur encadré. 40 x 40 cm.
— Jeune femme de Paris, 2006. Tirage couleur encadré. 40 x 40 cm.
— Entrée de Rome, 2006. Tirage couleur encadré. 40 x 40 cm.
— Prêtre de St Pierre de Rome, 2006. Tirage couleur encadré. 40 x 40 cm.
— Serveuse d’un bar de Rome, 2006. Tirage couleur encadré. 40 x 40 cm.
— Cliente d’un bar de Rome, 2006. Tirage couleur encadré. 40 x 40 cm.
— Employé des services sociaux de Rome, 2006. Tirage couleur encadré. 40 x 40 cm.
— Entrée de Mexico, 2006. Tirage couleur encadré. 40 x 40 cm.
— Mairie de Rome, 2006. Tirage couleur encadré. 40 x 40 cm.
— Entrée de Lima, 2006. Tirage couleur encadré. 40 x 40 cm.
— Hymne militaire à Lima, 2006. Tirage couleur encadré. 40 x 40 cm.
— Caserne de pompiers de Versailles, 2006. Tirage couleur encadré. 40 x 40 cm.
— Entrée de Calcutta, 2006. Tirage couleur encadré. 40 x 40 cm.
— Skateboarder de Calcutta, 2006. Tirage couleur encadré. 40 x 40 cm.
— Direction Bagdad, 2006. Tirage couleur encadré. 40 x 40 cm.
— Eglise de Bagdad, 2006. Tirage couleur encadré. 40 x 40 cm.
— Pêcheur de Bagdad et sa fille, 2006. Tirage couleur encadré. 40 x 40 cm.